凐没的光芒-第二卷 圣都初行（11）
。作为英卡纳家族的亲属，尽管克莱尔夫人习惯了这几年来听从伊比斯的命令行动，事实上她一直都是只向瓦妮莎负责的重要心腹，代替她监视着圣都的变化。伊比斯自然也是明白这一点的。他只是在名义上是克莱尔夫人的上级，而事实上……起码最开始有相当长的一段时间里，自己是要依赖这位「副手」的建议与照顾的。「我知道轻重缓急。但既然老姐不在这里，那么我的判断就是最优先的——还是说，你信不过少爷我的决断吗？」「唔……我肯定是相信少爷的」话说到这个份上，克莱尔夫人也就没有继续反对的理由了。再者，过去与伊比斯共事的经验也让她放心了下来——自家的少爷可不是什么乱来的家伙，以及他总会将大小姐的事放在第一位。「你也不用把所有人手都抽调过来，维持最低限度的情报监控就够了。最近圣都的情况复杂，在老姐回来主事之前，不要主动出手多生事端」探子的工作不仅有收集情报，像是破坏、绑架、暗杀之类的任务偶尔也会有。如果只是打探消息，确实能节约出一大批人手，听到伊比斯这样安排之后，克莱尔夫人便点了点头，心里也不再有疑虑了。「如果老姐回来之后再有任务也不用担心，就算一时半会调不回去，绿藤商会那里肯定会有足够的人手」「您的安排还是一如既往的滴水不漏呢，少爷」「那么……」伊比斯还想要吩咐些什么，突然心有所感，靠近门边推开了缝。向外观察了一眼后，他便掩好了房门回过身来。「看来客人们已经到齐了。要是主人再不出现，末免太过失礼。我要去庭院里主持宴会，关于人手借调的细节，就由德雷克你在这里继续和克莱尔夫人磋商」德雷克恭敬地行了一礼，而克莱尔夫人也点头接受了安排。伊比斯稍稍整理了衣装，确认了「查尔斯」的模样算是恰当得体后，便推开房门大步走了出去。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊在德雷克的cao办下，不仅作为宴会场地的庄园很快就布置妥当，请柬也送到了每一位客人的手上。从在场的人数来看，接到邀请的商人们全都准时出席了，大概是想一睹从末露面的神秘债权人的真身……或是慑于德雷克平时的催债手段吧。此刻，到达了庄园的客人们三三两两地坐在庭院中，四处走动的仆役们端上了瓜果酒水。有些神情紧张的客人并没有进食的打算，面前的食盘堆满了新鲜的葡萄与橄榄，不过也有些神经大条的家伙一边侧躺在毯子上大吃大喝，一边伸手骚扰年轻的女奴隶。交头接耳的客人们悉悉索索，忙碌地服务着的奴隶们也在四处穿行，只有某个缩在墙角边的身影显得孤单极了。伊比斯在心里摇了摇头，对着藏在蔷薇丛后的妮芙丝轻轻招手，将她唤到了身边来。「坐我旁边」主人的席位也早就预备好了。青年神色自然地在众人瞩目中盘腿落座了下来，而龙女则是犹豫了一小会儿，才跟着低下了身子，免得成为鹤立鸡群的聚焦点。「你怎么待在那个地方？不是让你站在门口迎接客人吗？」「人都到齐了，我就找不到事情做了……」招待客人是庄园中的奴隶们的任务，唯独只有外来的妮芙丝显得格格不入。她没有能做的活计，也无法加入其他的仆役当中，因此才显得无所适从。伊比斯只是笑了笑，伸手拍了拍龙女的脑瓜，轻声为她下达了下一步的任务。「你就坐在这里给我剥葡萄，一会儿有别的事我会再吩咐你」「唔…剥好以后是放在这边的碗里吗？」「直接喂我……」伊比斯本来是想这么说的，一想到才刚刚成为奴隶没多久的妮芙丝没有察言观色找到时机投喂的能力，只好收回了这个想法，「……算了，你还是放在碗里吧」安抚了女奴之后，他将视线放回了客人身上。伊比斯知道自己的一举一动都被下面的客人们看在眼里，不过这正好也是自己观察他们的机会。显然，德雷克平日里为戒指主人塑造的形象有着足够的威严。此时见到初次登场的「查尔斯先生」做的第一件事情是和女奴调情，也没有人敢于露出什么不屑或轻蔑的神色来。他迈着稳重自信的步伐向前踱步，来到了庭院的最中心。「初次见面，诸位。我就是你们的赞助人、债主以及合伙人，查尔斯」青年用沉稳而平静的语气向着客人们问好，「我也是刚刚回到圣都，因此没有准备合适的场地招待大家。不知道各位对这里还满意吗？」当然不会有人喊出不满意。且不说前任主人留下的仆役们足够恪尽职守，服务品质与态度都能经受考验，见到了盛装的年轻男主人手指上那枚光华璀璨的宝石戒指后，各自都曾见过这件信物的众人自然不会再对「查尔斯」的身份产生怀疑，只是在心里暗暗猜测他是哪个家族的子弟。「贵庄园的葡萄酒真是人间极品啊！」「是啊，明明是冬季，樱桃和石榴都很新鲜美味，不愧是被母树所庇护的永远如春的沃土啊！」恭维声此起彼伏地在庭院内响起，被褒美之词包围的伊比斯露出了微笑——他当然知道这些赞扬声中绝大多数只是情势之下的场面话，不过展现受用表示善意也是缓和气氛的好方式。「那么，还请各位好好享受本庄园的招待吧」客套话到这里就可以结束了。感受着下方众人热切的眼神，伊比斯也知道是时候该进入正题了——如果只是简单的宴会，可没必要凑出这么大的阵仗。老姐所交付的那份名单上面，处于圣都的产业只是一小部分。如果只是要用心经营，专注于其中盈利性能优秀的几株摇钱树也足够了，剩下的那些放着不管也没关系。但是，这次大张旗鼓地把所有的人员都请来，所为的事当然只有一件。「接下来，该讨论关于成立商会的提议了——这就是我请大家到此的目的，想必各位已经知道了吧」不仅仅是在请柬上就写明了主题，德雷克所安排的送信仆童们也机灵得记下了要传达「宴会的主题是成立商会」的语句。因此，早就对此有着心理准备的客人们虽然都有满心疑惑，却是没人显露出什么震惊的神色来。「诸位应该都明白，单打独斗一定是双拳难敌四手，各行各业都是如此。那么何不试着互相联络起来，成立一个互通有无帮扶彼此的商会呢？」「查尔斯先生，您该不会是想模彷着建立一个像那位风神的绿藤商会那样的庞然大物吧」有人高声回应道，「恕我直言——咱们这些在场的就算全凑起来，也比不上绿藤商会的一只手指头吧」这是人尽皆知的事情。最新地址;和触手广布的绿藤商会比起来，这里的商人们也太过淼小了。看着庭院内的其他客人纷纷发出附和的声音，伊比斯也只是神色淡然地作出了回应。「难道比不过，就不去模彷和学习绿藤商会了吗？」他不慌不忙地徐徐道来，「重要的不是能不能比得过，而是诸位能不能从商会中获得好处。倘若商会的成立对诸位是有益的，那就没什么理由去反对这么做」「譬如说，我们这里有几位商人都租用了码头的仓库来储存货物。可是每个人的货量都不多，使得仓库里空余出了一大堆空间。如果能够一起合租仓库共同存放的话，就能节约出一笔成本来；再比如说，需要小麦的商会成员们可以与能够供货小麦的其他成员合作，一方通过团体进货获得了价格更低的货源，另一方也有了稳定出手的销售渠道……事实上，聚集在这里的各位只是圣都的商人而已，末来还会有各地的一些商人加入，协助物资的流通与交换……」伊比斯并不是在信口胡诌，而是根据他几日暗访下来的所见提炼出了例子。不少被说中了痛点的商人都露出了沉思的神色，已经开始在心中考虑这样的合作会增加自己多少的收益……看着众人的反应都在意料之内，伊比斯便不慌不忙地继续说了下去。「成立商会的第二个好处是能把闲钱利用起来。
一些成员有了积蓄渴望用钱生钱，也有一些成员急需借贷来购置器具租赁店面——商会可以在其中牵线搭桥，专门筹集前者的资金向后者投资，赚取利润提供分红。我本人也可以继续出资，赞助有需要的成员……」如果说第二段话已经开始让商人们议论纷纷的话，伊比斯准备的第三段话就如同震耳欲聋的