第1章
「不用。」
申士杰淡淡一哂。肖朗虽白目，但对阿公、阿婆很孝顺，一根肠子通到底的个性毫无心机，两人相处也颇契合。
良久，肖朗的呼吸均匀，已经睡熟了。申士杰借由墙边的一盏小夜灯，凝视着他，鼻翼有些小雀斑，眉毛如发色浓密，丹凤眼，短睫毛，唇色偏红，灿笑时，露出两颗虎牙，五官属于娃娃脸。
打从两人在校外认识的那一刻起，他就被肖朗的外型所骗，以为他只有十六、七岁，当肖朗破口骂了一声：「干！你的车撞到我的车，怎赔？」
为了抢机车位，肖朗不顾他在倒车，硬生生地穿越汽车的停车格，意外就发生在一瞬间──
于是自己赔了一千元和解。三日后，肖朗找上他的系所，还他八百元，说是更换机车的煞车皮而已。他们俩，渐渐熟络成为好朋友……
大清早，申士杰洗净衣裳，一件件晾在屋檐下。
仿佛万国的旗帜飘扬，肖朗一家子的衣裳未收，五颜六色的四角内裤和海滩裤少说也有六、七件──都是肖朗穿过的。
申士杰不禁摇头，肖朗自理生活的能力有待加强。
「阿杰，早啊──」肖朗打着哈欠，头髮乱糟糟的跨出大门槛。
「早。」申士杰为他收衣裳，不一会儿折返回房。
肖朗揉揉脸颊，像搓汤圆似的，眨了眨眼，直走进厨房，瞧见奶奶在煮稀饭，喊了声：「阿婆──」
肖奶奶一如往常地叮咛：「快去刷牙、洗脸，等一下吃早饭。」
「哦。阿公还在睡？」
「是啊。」她搅动一锅粥，视力大不如前，背也有点驼。「最近你阿公只要办法事，隔天就睡得比较晚。」
「阿公的年纪大，应该退休了。」
「这种事情哪能说退就退，你阿公还有感应，这辈子註定要为人服务到老。」
肖朗不以为然的撇撇嘴，「我一直觉得很奇怪，人鬼殊途，哪来这么多冤亲债主还是鬼怪讨债、吓唬人。为什么人就不会去吓到鬼？鬼不都是人死后变的，它们吓人就有钱可拿或得到其他好处吗？」
肖奶奶瞠目怪叫：「你什么都不懂，话不能乱讲，不然会受到神明的处罚！」
「我哪有乱讲，就是不懂才要问清楚。还有，神明不会随便处罚人啦，否则这世上就没有人敢讲话了。」
「你……」肖奶奶的嘴一张一合，反应不如年轻人的嘴快。
肖朗进入卫浴间，门合上。刷牙洗脸后，抬头大喊：「阿婆，我要洗澡，帮我收一件内裤──」
她在厨房碎念：「你这孩子常常没拿衣服，最好没裤子可穿……」
餐后，肖朗一脸嘻笑的走出厨房，神清气爽，到厅堂朝神明和祖先上香，打小就是这么有样学样，称不上虔诚或不敬。
申士杰随后来到，适才听阿婆连连抱怨，自家的孙子什么都好，就是口没遮拦。他忍不住规劝：「你以后别再惹阿婆生气，老人家重视传统，你若无法认同，也没必要说出口。」
「喂，你哪时候开始变得爱说教啊。」肖朗一回身，又口没遮拦：「我觉得阿公当乩身这么多年，是该退休啦。
「你就不知道当神明的代言人有好有坏，禁忌又很多。事情办得好，人家就说灵验，若是处理不好，有时候也会惹祸上身咧。像是同行相忌、被人下符等等，这些事我以前就听阿公说过，还有人假借神佛名义，敛财诈骗的。」
「我阿公不是神棍，但也不是万能。他今年快八十岁了，菩萨若是有灵，就应该找接班人服务。我说的没错吧？」
申士杰不置可否。
香炉渐渐冒出一团烟雾。肖朗还在说：「我阿公收的红包除了分给桌头当报酬，大部分都拿去做善事。阿公说我的命不好，求菩萨要保佑我一生平安，乐捐的钱是还愿呢。他这么辛苦，我现在有能力打工赚钱养活自己，当然不希望阿公继续当乩身……」
申士杰打断他未竟的话，「你刚才烧了什么？」
肖朗愣了愣，「什么……」
「香炉冒烟了。」
「啊啊，不会吧……」肖朗回头一瞧，呆了。
申士杰上前查看之后：「香炉内有一轮线香，先前阿婆点的香快烧完了，适才你又上香，底部的温度偏高，于是产生闷烧现象。」
「不对啦！」肖朗争论：「这是发炉、神迹！」
申士杰调侃：「说不定是菩萨显神迹警告你，别惹阿婆生气。」
肖朗斜眼瞪他，「你也认为我乱讲话？」
「你是吵了些。」
「靠，我有话直说不行唷？」肖朗嚷嚷。
申士杰瞥见阿婆已来到，便适时地打住话题。
「阿朗，你又大小声地吵什么？」
「呃……」肖朗一阵心虚，小声说：「神明炉发炉了。」
「啊，怎会这样──」肖奶奶惊呼。
「等阿公睡醒，您再问他啦。现在，我和阿杰要出门去工作了。」话落，肖朗一把拉住阿杰，速速逃离现场。
占地好几亩的水果园内，果梨结实累累。农家自产与负责包装，平日的农务繁重，每当采收季节来临，便临时聘请人手帮忙，赶着出货大量销往外地。
接连三日采收梨子，肖朗做得顺手，时而瞄向城市来的大少爷，干起农活也是有模有样。
近中午，肖朗与申士杰一同在树下歇息，尝着农家提供的包子点心，肖朗忍不住问：「阿杰，你以前做过啊？」
申士杰愕然，「做过什么？」
肖朗一翻白眼，「就是到果园采收瓜果啊。不然你以为我问什么？」
「没。」吃完点心，申士杰就口喝水。
肖朗继续追问：「你都没去过观光果园？」
「没有。」申士杰反问：「很重要吗？」
「聊聊也不行唷。」肖朗撇嘴轻哼，内心颇不是滋味。阿杰无论做什么事都得心应手，书念得好，人也长得帅，是个混血儿呢。
申士杰告知：「我以前没在外地待这么久，第一次到乡下和你一起生活，所见所闻与都市的生活截然不同。这是很棒的体验。你满意了吗？」
「嗟，我是为了生活在打工赚钱，你怎像观光似的，一点都不觉得辛苦？」
「还好。」他的体力和耐力都不输给肖朗，且采收果梨的工作量也有限度，一到下午三点就收工，尚在可应付范围。
「我本来以为你待不到一个星期，就会回臺北了。」肖朗大口咬下第二颗包子，吃得两颊鼓胀。吞咽后，他又问：「被我拉来一块工作，你没在心里偷骂我吧？」
「怎么可能。」申士杰递给他一瓶矿泉水。「喝水吧，别噎着。」
肖朗伸手接过，啃完包子，甫抬头，看见果园老闆的母亲陈三姑朝这儿走来。
她亲切地喊：「阿朗──」
他应道：「三姑婶，有事要吩咐唷？」
陈三姑笑咪咪地说：「你今天回去记得跟你阿公说，我那天拿的符咒真有效，用过之后，我的金孙现在很好带，园里的工作也很顺利。不像之前，包装机器一直故障，我也莫名其妙的跌伤，诸事不顺的。」
「哦，好。我会记得转告。」
「多谢啦。」陈三姑站在他面前，拉起一截裤管，证实所言不虚：「你看，我腿上的瘀青都消了，膝盖的伤口已经结痂，走路也不会跛。」
肖朗认真地看了一下陈三姑的脚，表面像发皱的橘子皮……